NAVIGACE

USS Constellation (CV-64)

Jak naznačuje její jméno (Souhvězdí), má za sebou USS Constellation rekordně dlouhou, hvězdnou službu. Byla postavena v New York Naval Shipyard jako druhá loď třídy letadlových lodí Kitty Hawk. CONNIE slouží již bezmála 40 let a během té doby navštívila mnohá místa – od amerických přístavů po pobřeží Vietnamu, Ománský záliv a Indický oceán.
Do služby byla dána 27. října 1961 a ze svého domovského přístavu v San Diegu vyplula v červenci 1962.
4. srpna 1964 byly americké torpédoborce Maddox a Turner Joy napadeny severovietnamskými hlídkovými čluny v mezinárodních vodách Tonkinského zálivu. USS Constellation, která byla tou dobou na plánované návštěvě v Hong Kongu, okamžitě zahájila útok proti severovietnamským plavidlům a základnám.
Během následujících osmi let se při celkem sedmi bojových plavbách Constellation vracela do Jihočínského moře, kde řídila a prováděla letecké údery proti těžce opevněným severovietnamským pozicím, zásahy proti námořním cílům a boje s nepřátelskými letadly.
Prvními americkými esy ve vietnamské válce se stali por. Randall Cunningham a por. Willie Driscoll z Fighter Attack Squadron 96, kteří vzlétali z paluby Constellation. Jejich úspěch přišel během šesté bojové plavby (sedmé plavby WESTPAC).
Za své úspěchy při akcích v jihovýchodní Asii byla Constellation vyznamenána prezidentem.
V roce 1975 byla CONNIE přeznačena z "CVA" na "CV" (po úpravách její letové paluby a dodání zařízení, jež umožňovalo vypouštět protiponorkové letouny S-3A Viking a stíhací F-14 Tomcat.
Roku 1982 se Constellation vrátila do přístavu, tentokrát do Bremertonu, ve státě Washington. Námořní letectví prodělalo od roku 1961 obrovské změny a když CONNIE roku 1984 dva týdny před stanoveným termínem opustila loděnici, byla plně modernizována. Jedním z aspektů celé modernizace lodi byla i její schopnost nést nejnovější stíhací a útočné letouny F/A-18 Hornet.
Ještě jednou, během plavby WESTPAC 87, se Constellation ocitla ve středu pozornosti. Tentokrát poskytovala vzdušné krytí eskortě tankerů, plujících pod americkou vlajkou Arabským zálivem.
V listopadu 1990 se Constellation, opustivši San Diego, vrátila na východní pobřeží – k tříleté přestavbě. Program prodloužení služební životnosti SLEP (Service Life Extension Program), který stál 800 miliónů dolarů, byl dokončen ve Philadelphia Naval Shipyard v březnu 1993 a přidal lodi dalších 15 let operačního života. Modernizace nevynechala jediný větší systém na lodi – od kuchyně přes strojovnu a letovou palubu až po kotvy.
USS Constellation se vrátila do San Diega 22. července 1993, když potřetí obeplula Hornův mys, nejjižnější výspu Jižní Ameriky.

Jirka Wagner